На фасаде свободненской школы № 8 установили мемориальную доску почётному жителю города и заслуженному учителю РСФСР Николаю Попову. Он проработал 44 года в школе, которая теперь будет носить его имя. Николай Иванович начал педагогическую деятельность в 1942 году и ушёл на пенсию в 2000-м. В декабре 2005 года учитель ушёл из жизни.

Четверть века он был директором восьмой школы и 20 лет – депутатом городского Совета.

Как учитель истории и краевед он создал школьный музей, который 40 лет назад перерос в городской краеведческий музей. Шесть лет назад музей получил его имя. Николай Попов – автор многих публикаций об истории Свободного, автор книг «Наш город» и «Последний долг». Ещё одной его заслугой перед городом стал мемориал на площади Победы. Он нашёл более пяти тысяч фамилий свободненцев, не вернувшихся с фронта в годы Великой Отечественной войны.

На торжественное открытие мемориальной доски собрались учителя, ученики школы, выпускники разных лет, ветераны педагогического труда, глава города, депутаты, руководители предприятий. Все выступающие поделились своими воспоминаниями об учителе, который до последних дней жизни вёл активную общественную жизнь. Право открыть памятную доску дали выпускнице 1958 года этой школы и ученику 11 класса.