С 6 декабря – со дня святого Николая – в Европе начинаются рождественские праздники. В этот день католики почитают память святого Николая, покровителя путешественников и детей. Он помогал бедным и обездоленным, а детям тайно подбрасывал монетки и еду в выставленные за дверь башмачки. Так появилась традиция – вешать башмачки или носочки, чтобы святой Николай положил туда подарки.

Однако на подарки в этот день могли рассчитывать только хорошие, послушные дети. Тем, кто весь год себя плохо вёл и капризничал, полагались розги от «коллеги» святого Николая, Крампуса. Поэтому этот день иногда называют «днём кнута и пряника».

***

6 декабря 1741 года – 270 лет назад – в России произошёл государственный переворот, в результате которого императрицей стала Елизавета Петровна, дочь Петра I. На дочь Петра Великого возлагали большие надежды. Центром движения в её пользу стали казармы гвардейского Преображенского полка. Но немало потрудилась для завоевания симпатий гвардейцев и сама цесаревна. Она часто проводила время в казармах «без этикета и церемоний», одаривала гвардейцев деньгами и крестила их детей.

В ночь на (25 ноября) 6 декабря 1741 года Елизавета Петровна при поддержке своих сторонников и гвардейских офицеров совершила государственный переворот. В казармах Преображенского полка она обратилась к своим приверженцам: «Други мои! Вы знаете, чья я дочь, ступайте за мною! Как вы служили отцу моему, так и мне послужите верностью вашей!»

Не встретив сопротивления, с помощью трех сотен верных гвардейцев Елизавета заняла Зимний дворец и провозгласила себя новой императрицей. Вызванные полки принесли ей присягу. Солдаты разбудили и арестовали Анну Леопольдовну и её мужа, а младенца-императора Ивана VI забрала сама Елизавета. К семи часам утра переворот завершился, причём без пролития крови.

Императрица Елизавета была последней правительницей России, являвшейся Романовой «по крови». Официальным наследником престола она назначила своего племянника (сына сестры Анны) – будущего Петра III и женила его на принцессе – будущей Екатерине II. В его официальный титул были включены слова «Внук Петра Великого».

***

40 лет назад, 6 декабря 1971 года, скончалась русская балерина Матильда Кшесинская. Она была ведущей балериной Мариинского театра, идеальной исполнительницей балетов Мариуса Петипа, составлявших к концу XIX века основу репертуара.